'The Fresh Prince of Bel-Air' a 30 anni: insegnare all'America a camminare per un miglio con le Jordan di un uomo
Janet Huber-Whitten, Karyn Parsons, Will Smith, James Avery, Joseph Marcell, Tatyana Ali e Alfonso Ribiero recitano nella lunga sitcom della NBC 'The Fresh Prince of Bel-Air'. (Credito immagine: NBC)
Il principe di Bel-Air compie 30 anni il 10 settembre - due terzi della vita per te davvero, ma un battito di ciglia per la serie, che il servizio di streaming Peacock ha annunciato ieri è riavvio in una nuova grintosa iterazione con Will Smith e la maggior parte dei creatori originali coinvolti nei ruoli di produttore o produttore esecutivo. Di certo il pubblico e i narratori sono entrati in un'era in cui un singolo incontro con i duri del vicinato, tanto meno con la polizia, ha un peso diverso e forse più urgente rispetto a quando Will è entrato nell'unico piccolo combattimento che ha dato il via alla migrazione del personaggio verso i privilegiati enclave di Bel Air, California. Ma guardando indietro alla svolta principale di Smith come attore, è straordinario quanto vividamente (e in modo esilarante) le sue avventure romanzate siano saltate fuori dallo schermo, mentre circumnavigavano abilmente (e forgiavano nuovi percorsi con) molti dei tropi di shock culturale delle sitcom di quell'epoca .
Naturalmente, nel 1990, Will Smith era pronto a ereditare un'eredità di intrattenimento ben definita e ad aprire percorsi significativi, dal punto di vista commerciale e creativo. Il suo terzo album con il partner Jeff Townes come DJ Jazzy Jeff and the Fresh Prince, Lui è il DJ, io sono il Rapper , non solo ha ottenuto il triplo disco di platino, ma ha vinto il primo Grammy in assoluto per la migliore performance rap, riconoscimento in ritardo ma importante della legittimità del genere. Nel frattempo, sitcom di Diff'rent Strokes a Un mondo diverso aveva già tentato di cogliere l'integrazione e la complessità di comunità spesso definite, e più spesso separate, da colore e classe. Un veicolo da star per l'intrattenitore esperto ma l'attore neofita non aveva bisogno di trasformare il panorama della commedia televisiva, ma i dettagli dovrebbero almeno distinguerlo da ciò che c'era in TV in quel momento e, forse ancora più importante, puntare allo stesso pubblico.
Lo spettacolo di Cosby , il più grande predecessore commerciale della serie, è riuscito a celebrare la vita afroamericana (e la cultura nera) in un modo rivoluzionario e non minaccioso, concentrandosi su una famiglia nera della classe media, con musicisti e artisti neri di spicco, eppure esplorare argomenti considerati universali (e certamente familiari da sitcom). Il Principe Fresco era di design più giovanile, ma poteva permettersi - o forse era solo desideroso - di essere un po' più spigoloso. L'immaginario Will Smith era un ragazzo di strada che si trasferiva nella casa e nello stile di vita dei suoi parenti ricchi, consentendo molti scenari di pesce fuor d'acqua mentre si impegnava in una conversazione su privilegio, autenticità e consapevolezza culturale che sembra come altre serie è rimasto lontano o almeno non ha preso di mira con lo stesso tipo di frequenza e specificità.
Dal pilot, The Fresh Prince Project, lo spettacolo ha definito questa dinamica in termini audaci e inequivocabili. L'irriverenza e l'imprevedibilità di Will hanno offerto un brillante catalizzatore per la commedia, sia che fosse all'altezza delle aspettative della famiglia Banks o che le stesse sovvertendo; inoltre, ha dato dimensionalità alla crescita del personaggio durante tutta la serie, dove nei termini della TV a episodi degli anni '90 sembrava imparare e adattarsi a nuove situazioni. Il ruolo di Smith non è stato definito singolarmente come creatore di guai, ma una celebrazione del suo vero sé, filtrato attraverso opportunità educative, personali e sociali che non avrebbe sperimentato se sua madre non lo avesse spedito in California.
Le questioni generazionali, geografiche ed economiche affrontate erano in gran parte senza precedenti per uno spettacolo che non era specificamente rivolto al pubblico nero - e devi immaginare quale opportunità gli showrunner hanno visto di avere non appena la sua popolarità è decollata. Il Principe Fresco è stata effettivamente una risposta, una spiegazione e un rimprovero per ogni giovane - e si possa immaginare un'affermazione discriminatoria del colore - i timori che gli adolescenti neri e la cultura giovanile in generale siano spaventosi, impenetrabili e stranieri, e in alcuni casi trovino un terreno comune, e altri, riconoscano una divisione insormontabile dall'età adulta, tanto meno l'America bianca.
Allo stesso tempo, lo spettacolo ha osservato abilmente la fissazione dell'America bianca per la cultura nera, la sua feticizzazione dell'oscurità e la percezione di una freddezza che non avrebbe mai posseduto. Dai compagni di classe bianchi di Carlton che idolatrano Will alla cerchia di vicini di casa e soci in affari infinitamente incuriositi dalla sua sincera onestà, lo spettacolo ha messo in luce come star come lo Smith nella vita reale sono celebrate e messe su un piedistallo spesso tanto a causa della loro alterità quanto dell'immediato e il fascino irresistibile dei loro talenti.
D'altra parte, posizionare l'immaginario Will con una famiglia nera ha elevato la dimensionalità razziale dello spettacolo e ha offerto l'opportunità di presentare queste domande di autenticità e identità etniche a un pubblico che non le aveva mai incontrate prima. In mani più goffe, le posizioni di giovinezza giuste (e talvolta ipocrite) di Will potrebbero semplicemente essere presentate come il giusto punto di vista, o emblematiche di un futuro da cui sono stati lasciati fuori o indietro a causa della loro età e privilegio. Ma un palpabile amore e rispetto per tutti i personaggi, anche quelli presi in giro più spesso, aiuta a fornire un'opportunità per un tipo di apprendimento diverso da quello che potrebbe accadere prima.
È nei primi sei episodi che Will e Carlton (Alfonso Ribiero) vengono arrestati dalla polizia quando Carlton accetta di guidare un'auto di proprietà del collega bianco di suo padre a Palm Springs (Identità sbagliata). L'esecuzione è per lo più comica, ma c'è un rischio nell'esplorare questo argomento in una sitcom per tutte le età; Will non è sorpreso di essere fermato dalla polizia, ma Carlton, che non ha mai violato la legge, suggerisce che l'intera faccenda è un malinteso. Nel frattempo, lo zio Phil (James Avery) fa cadere la giusta furia della sua laurea in giurisprudenza sui poliziotti che li trattengono - un atto di giustizia rapida che è tanto soddisfacente quanto improbabile - ma quell'unico episodio rafforza, ricongiunge e interroga seriamente un situazione che è sempre stata fin troppo frequente, da una prospettiva che prima di allora raramente esisteva.
In The Ethnic Tip, Will e Carlton (Alfonso Ribiero) ricevono una lezione di storia nera da zia Viv (interpretata dall'autorevole forza della natura Janet Hubert-Whitten fino alla fine della terza stagione) che in realtà insegna la storia dei neri per diversi minuti in una sitcom in prima serata e imparano rapidamente che la loro relazione biologica con il materiale non significa che sappiano già tutto ciò di cui hanno bisogno al riguardo. (Inoltre, i ragazzi bianchi della loro classe finiscono per abbracciare il curriculum in modo più aggressivo di Will, che in primo luogo ha sostenuto la classe.) Se Lo spettacolo di Cosby ha adottato un approccio più civile, Martin Luther King, alla storia dei neri, Il Principe Fresco beh, non era proprio Malcolm X, ma non aveva paura di avventurarsi ulteriormente in questioni più profonde sull'oscurità (e in realtà ha concluso The Ethnic Tip con una citazione di Malcolm X per l'avvio).
Le giustapposizioni tra l'educazione scadente di Will e il successo dei Banks diventano una frequente fonte di umorismo, ma quando diventa significativo nello spettacolo è quando i personaggi diventano agenti nell'esaminare la propria oscurità. Philip e zia Viv (Janet Hubert-Whitten e, dopo la terza stagione, Daphne Maxwell Reid) sono di mentalità aperta (anche se a volte con riluttanza) ma, ancora una volta, isolati dalla loro ricchezza dalle esperienze a livello di strada che Will ha vissuto a Filadelfia, e la sua presenza nelle loro vite ricorda loro tanto da dove vengono quanto gli danno l'opportunità di vedere un futuro più ampio e più ottimista. Quando lo zio Phil suggerisce di essere un fan della musica classica da sempre, ribatte Viv, Phillip, quando ti ho incontrato, stavi ascoltando James Brown. E dopo che Will ha fornito storie più vivaci su suo zio a un giornalista che ha raccontato i suoi impressionanti risultati professionali (Not with My Pig, You Don't), l'incidente costringe Phil a fare i conti con l'educazione rurale e povera che era entrambi orgogliosi di scappare e anche questo lo ha reso come è diventato.
Di conseguenza, lo spettacolo si è rivelato rivoluzionario, almeno per i ragazzi bianchi di periferia che non erano abbastanza grandi per i dirottamenti incentrati sul college di Un mondo diverso , molto meno sofisticato per i commenti intrarazziali di film come quello di Spike Lee Stupore della scuola . Per una persona la cui scoperta della musica rap è stata catalizzata da Lui è il DJ, io sono il Rapper e le apparentemente centinaia di volte in cui MTV ha riprodotto il video di Parents Just Don't Understand (che presagiva lo stile utilizzato per i titoli di testa ricoperti di graffiti e accelerato dello show), questo spettacolo ha cambiato la comprensione della cultura hip-hop, di Black persone e il rapporto socioculturale con i neri.
Per quanto possa sembrare assurdo, ero uno (dei tanti, immagino) che voleva essere Kellogg Cornflake Lieberbaum (Michael Weiner), il ragazzo bianco goffo la cui imbarazzo lo ha guidato nelle grazie sociali di Will. E quando questi personaggi si sono chiesti quali opportunità (o limitazioni) li hanno portati alle loro circostanze presenti, e l'arte e la cultura che hanno sperimentato li ha fatti ballare, vestirsi o pensare in certi modi, ha fatto tutte queste cose anche per me (e ho la coppia di Jordan Retro V Bel Airs per dimostrarlo).
Il resto, ovviamente, è storia con Smith; la sua carriera cinematografica è decollata solo pochi anni dopo ed è diventata una delle più grandi star del mondo, mostrando sia il background da cui proveniva, sia la possibilità di essere molto di più, davvero qualsiasi cosa in cui credesse o potesse immaginare. Ma Il principe di Bel-Air rimane uno spartiacque nella storia delle sitcom in cui uno spettacolo rivolto al mainstream potrebbe correre dei rischi, e in qualche modo farlo senza sentirsi intimidatorio, estraneo o pericoloso: è stata la rara sitcom che ha fatto luce su molti argomenti importanti e tuttavia rimane divertente e pertinente senza tempo, anche se ha consacrato il posto di Will Smith - meritatamente, e forse inevitabilmente - nel firmamento culturale.
