ESPN potrebbe finalmente trovare un percorso diretto verso i consumatori?
ESPN+ ora ha 8,5 milioni di abbonati. (Credito immagine: WhatToWatch.com)
Una domanda persistente per il futuro della televisione in streaming è quando ESPN potrebbe essere disponibile come prodotto diretto al consumatore. Ci sono molte persone a cui piacerebbe eliminare tutti gli altri servizi di abbonamento, se solo ci fosse un modo per abbonarsi a ESPN da solo.
Al momento, non puoi farlo.
ESPN+ è un ottimo complemento a qualsiasi programma televisivo, che si tratti di streaming o qualcosa di più tradizionale. (Esso ora ha 8,5 milioni di abbonati .) Ma non ottiene i migliori sport disponibili. Quelli vengono salvati per le reti e per ESPN stesso.
E questa è una situazione che i dirigenti di ESPN e Disney hanno senza dubbio dovuto affrontare per un bel po' di tempo. (È stato anche un punto dolente, perché il taglio dei cavi colpisce la Disney attraverso un sacco di marchi diversi, e non solo ESPN. Questa è la vita quando possiedi tante proprietà quante ne possiede la Disney.)
È anche una domanda che è tornata fuori il 4 agosto nella chiamata sugli utili del terzo trimestre della Disney .
Kannan Venkateshwar di Barclays ha chiesto: 'Esiste un mondo alternativo in cui ESPN potrebbe andare direttamente ai consumatori?'
Il CEO della Disney Bob Chapek ha iniziato la sua risposta esattamente come penseresti, esaltando l'importanza dello sport dal vivo nello schema generale delle cose.
'A livello macro', ha detto, 'penso che comprendiamo il valore degli sport dal vivo. ESPN è il marchio più forte nello sport e lo sport continua a essere un motore di interessi di visualizzazione. Penso che sia dimostrato dal fatto che gli sport hanno rappresentato oltre 90 delle 100 trasmissioni televisive più viste su trasmissione e cavo nel 2019.'
Siamo certamente aperti a tutte le opzioni in termini di come saremo disponibili a far conoscere i nostri programmi ai nostri consumatori.
Il CEO della Disney Bob Chapek
'Quindi', ha continuato Chapek, abbiamo una posizione davvero forte dal punto di vista del marchio in un mercato che i consumatori amano. Quindi la domanda è come lo portiamo al consumatore?'
Bella domanda, Bob. Perché a molte persone piacerebbe solo pagare per ESPN e farla finita.
'Abbiamo esaminato tutto', ha detto Chapek. 'E quando pensiamo di avere il modo più efficace per massimizzare il valore per gli azionisti dal marchio, come lo siamo adesso. Ma poiché ciò cambia nel tempo, siamo certamente aperti a qualsiasi opzione in termini di come saremo disponibili per trasmettere i nostri programmi ai nostri consumatori.'
Da un lato, questa è una non risposta. Ovviamente la Disney ha cercato di offrire ESPN come prodotto autonomo. E finora, non ha trovato una ragione commerciale per farlo. Offrire ESPN di per sé non 'massimizzerebbe il valore per gli azionisti del marchio' - e questo è il nome del gioco.
Ma Chapek ha chiuso con quello che o è un cenno amichevole a un analista del settore – o forse potrebbe essere il più breve barlume di speranza per coloro che vogliono solo i loro sport a la carte.
'Speriamo di poterne parlare un po' di più alla nostra conferenza degli investitori, quando ci incontreremo tra pochi mesi', ha detto Chapek in chiusura. La Disney tiene regolari conferenze con gli investitori per mostrare i nuovi prodotti, come ha fatto con Disney+ nel 2019. Si metterà in mostra di più con il nuovo marchio internazionale Star anche prima del suo lancio nel 2021.
Ciò significa che un giorno ESPN potrebbe presto essere disponibile come abbonamento autonomo? Ci sono molte parti in movimento lì, certamente, date tutte le sue copertine ESPN sportive dal vivo - football universitario, NFL, baseball, basket - sono tutti accordi separati che devono essere fatti.
Quindi non è impossibile, certo. Ma è probabile? Non ci resta che aspettare ancora un po'.
