Billie Jean King su Wimbledon 2021: 'Penso che ogni generazione migliori'
Billie Jean King ha vinto sei volte la corona del singolo di Wimbledon. (Credito immagine: Getty)
Non c'è leggenda più grande nel mondo del tennis di Billie Jean King. Quindi è stata una sorpresa, un piacere e un grande colpo di stato vederla Zoomare per una chiacchierata prima di lasciare New York per venire a Wimbledon come parte del team della BBC guidato dalla sua grande amica e l'ex rivale di tennis Sue Barker .
Billie Jean è una superstar che ha cambiato il gioco nei primi anni '70 mettendo il tennis femminile sulla mappa e consentendo alle migliori star femminili di giocare professionalmente per un premio in denaro. Ha vinto il singolo di Wimbledon sei volte e 20 titoli in totale, incluso il suo successo in doppio.
La sua vita nei primi anni '70, mentre cercava di ottenere un trattamento migliore per le giocatrici, è stata interpretata da Emma Stone nel film di successo Battaglia dei sessi , sulla sua partita del 1973 con il campione maschile veterano Bobby Riggs. Billie ha notoriamente battuto Bobby in quella partita in Texas vista da 90 milioni di persone quando è diventata una motrice e agitatrice per il cambiamento sociale in quel momento. Vocifera, invadente e determinata a fare ciò che era giusto, è giustamente un'icona.
Quindi ecco i pensieri di Billie Jean su Wimbledon di quest'anno, alcuni suggerimenti per il successo nel tennis e i suoi meravigliosi ricordi del passato...
Quanto significa per te tornare a Wimbledon?
Billie Jean King dice: 'È così meraviglioso. Ci vado ogni anno dal 1961 e non siamo potuti andare l'anno scorso. Ero piuttosto sconvolto. Penso che ciò che il COVID ha fatto per tutti ci abbia reso molto più grati per tutto ciò che è nella nostra vita, quindi ne viene fuori qualcosa di buono. Mi piace dare le mie opinioni sui giocatori delle partite di Wimbledon per la BBC, in ogni occasione! Sue Barker è così gentile. Tutta la squadra è simpatica, ma Sue è davvero la nostra superstar. Di recente è stata premiata con un CBE dalla regina, che è meravigliosa e così meritata. La conoscevo come giocatrice ed è fantastica perché ha giocato a Wimbledon, quindi capisce davvero cosa si prova per i giocatori. Mi ha detto molto tempo fa, ai tempi del gioco, che voleva dedicarsi alla trasmissione e amava ogni sport, non solo il tennis. Le ho detto di andare a prenderlo e guardare dov'è ora! È una vera superstar.'
Grandi amici formano i loro giorni di gioco: Billie Jean King e Sue Barker.(Credito immagine: PA)
Quali giocatori pensi che andranno bene a Wimbledon 2021?
Billie Jean dice: 'Ci sono sempre sorprese e penso che ogni generazione migliori. Ho 70 anni, quindi ho visto cambiare molte generazioni. Le donne hanno più profondità che mai e quindi non so se qualcuno si distingue davvero. Mentre con gli uomini penso che devi andare con Novak Djokovic perché in questo momento è il più grande giocatore del mondo. Immagino che Nadal abbia detto che non può giocare. Peccato, ma capisco il suo ragionamento, perché vuole continuare a giocare il più a lungo possibile perché è così ovvio che ama lo sport. Sono stato nella sua situazione quando ho giocato fino all'età di 40 anni, quindi ho un po' di comprensione di ciò che deve provare.'
Billie Jean King vede Novak Djokovic come il favorito di Wimbledon 2021.(Credito immagine: Getty)
Pensi che questo Wimbledon sia la migliore occasione per Serena di ottenere il record del 24° Grande Slam?
Billie Jean dice: 'Non lo so. Non sono sicuro che sia in forma come dovrebbe essere. Ogni generazione la palla viene colpita più forte. Quindi questi nuovi giocatori in arrivo sono duri. Quando Serena colpisce davvero la palla a loro non importa ora. Se è davvero in forma, organizzata, si concentra correttamente e rimane nel presente, può fare bene. Ha bisogno di andare a rete di più ed essere più aggressiva però. Il suo servizio è ancora il servizio più bello di sempre nella storia del nostro sport.'
Serena Williams ha vinto Wimbledon, ma ce la farà di nuovo nel 2021? Billie Jean King pensa che sarà dura...(Credito immagine: Getty)
Riesci a ricordare come ci si sente a giocare una finale di Wimbledon?
Billie Jean dice: 'Non se ne va mai. Torni sempre ai tuoi meravigliosi ricordi delle finali, sia i pensieri mentali che quelli emotivi. Devi concentrarti davvero per superare i nervi in una finale. Il mio trucco era che se fossi in vantaggio di due farei finta di essere in svantaggio di due e devo vincere la prossima partita per rimanere in partita. Questo mi ha aiutato molto. Ero intenso e avevo un carattere irascibile, ma riuscivo a compartimentalizzare molto rapidamente e potevo tornare rapidamente dalle battute d'arresto.
«Arthur Ash l'ha fatto nella sua finale con Jimmy Connors nel 1975. Lo si vedeva chiudere gli occhi. Non so cosa stesse facendo, ma è una specie di cosa rilassante. Questo è ciò che separa i grandi giocatori dagli altri. La mente è un'ottima arma nel tennis. È avere la tua testa, il tuo cuore e le tue viscere integrate come una cosa sola. Se stai guardando una partita puoi vedere quando uno di quegli elementi manca in un giocatore.'
L'ultima vittoria in singolo di Billie Jean King a Wimbledon risale al 1975, con la sua famosa permanente crespa.(Credito immagine: Getty)
Quali sono stati i tuoi momenti più memorabili nelle finali di Wimbledon?
Billie Jean dice: 'In realtà ho amato il doppio più del singolo, quindi per me è stato vincere mescolato con Owen Davidson. Vincere il mio primo Wimbledon è stato emozionante nel doppio femminile nel 1961 con Karen Hantze, come nessuno se lo aspettava. Avevo solo 17 anni. La mia prima vittoria in singolo nel 1966 contro Maria Bueno in tre set è stata speciale. Le prime vittorie nei tornei sono sempre molto buone. E l'ultimo, come la finale del 1975 con la mia permanente crespa!
Anche incontrare Chris Evert nella finale del 1973 è stato fantastico. Ho davvero cambiato il mio gioco e ho deciso di non fare tanto servizio e volley. Ho fatto ogni sorta di cose che hanno buttato fuori Chris e il piano è venuto fuori, il che è sempre bello. Ci sono molti bei ricordi. Tuttavia, non credo che nessun giovane in Inghilterra mi abbia mai visto vincere una finale, perché ogni volta che piove la BBC sembra mostrare le mie sconfitte nel 1969 e nel 1970 contro Ann Jones e Margaret Court.'
Rivali di Wimbledon: Billie Jean King e Chris Evert.(Credito immagine: PA)
Ti ritrovi con Ann Jones quando sei a Wimbledon?
Billie Jean dice: 'Abbiamo effettuato il check-in sì. Eravamo professionisti a contratto insieme nel 1968/69. Ha battuto Margaret Court in semifinale nel 1969, poi mi ha battuto in finale quando ho commesso un doppio fallo al match point. Ero felice per Ann, però, molto felice.'
Billie Jean King ha interpretato Ann Jones in due finali di Wimbledon... e ha condiviso gli onori!(Credito immagine: PA)
Andare a Wimbledon è una grande opportunità per incontrare ex giocatori e amici del tennis?
Billie Jean dice: 'Ci colleghiamo tutti, ma molti di noi scrivono comunque tutto l'anno. Molte volte quando gli ex giocatori e gli amici vengono a Wimbledon, ci incontriamo sempre almeno una o due volte durante le quindici giorni e ci divertiamo o ceneremo fuori. Betty Stove non può venire quest'anno purtroppo, quindi sarà un po' diverso dato che ci siamo sempre incontrati.'
Quali sono le più grandi finali di Wimbledon che tu abbia mai visto?
Billie Jean afferma: 'Le finali Bjorg contro McEnroe sono state epiche. Bjorg ha vinto cinque vittorie consecutive e la sua prima vittoria è stata l'inizio di una nuova generazione negli anni '70. Rod Laver è sempre stato fantastico da guardare in una finale. Aveva un così grande top spin sul dritto. Martina e Chris hanno avuto la più grande rivalità di sempre nel gioco, quindi le loro finali di Wimbledon erano quelle da assaporare.'
John McEnroe dopo aver battuto Bjorn Borg a Wimbledon nella finale del 1981.(Credito immagine: PA)
Abbiamo tutti adorato il film La battaglia dei sessi. In termini di differenza di età, quale corrispondenza vorresti vedere come equivalente moderno? Che ne dici di Serena nel ruolo di John McEnroe?
Billie Jean dice: ' John McEnroe ha cercato per anni che ciò accadesse. Non credo che sia la stessa ora nella storia. Non avrebbe la stessa cache. La maggior parte delle persone non si rende conto che Martina ha interpretato Jimmy Connors negli anni '80. Avevamo 90 milioni di persone che guardavano Bobby Riggs e io suoniamo. Non credo che ci siano mai stati 90 milioni di persone che hanno guardato di nuovo il tennis. Tuttavia, il film non parlava davvero di tennis. Riguardava il cambiamento sociale dell'epoca. C'era molta pressione su quella partita, te lo posso dire.'
Billie Jean King e Bobby Riggs prima del loro epico incontro nel 1973.(Credito immagine: Getty)
Cosa puoi dirci della tua lotta per l'uguaglianza nel tennis femminile?
Billie Jean afferma: 'Siamo la generazione, in particolare i 'nove originali' - che ha creato tennis pro per le giocatrici, quindi ne sono molto orgoglioso. È stato davvero coraggioso. Pensavo che saremmo stati sospesi ma non ci importava. Eravamo disposti a distruggere assolutamente la nostra carriera per il futuro. Volevamo qualsiasi ragazza al mondo se fosse stata abbastanza brava da avere finalmente un posto dove competere perché dal 1968 al 1970 le cose non andavano bene per le donne. Stavamo ottenendo sempre meno premi in denaro o stavano abbandonando i nostri tornei ed eravamo disperati, quindi abbiamo firmato il 'contratto da un dollaro' per iniziare un tour.
'Volevamo anche essere riconosciuti per i nostri successi non solo per il nostro aspetto, perché si trattava sempre del nostro aspetto in quei giorni e, infine, il motivo più importante per cui i dilettanti guadagnavano $ 14 al giorno, era finalmente guadagnarsi da vivere giocando a tennis. Alla fine abbiamo ottenuto lo stesso premio in denaro nel 2007 ed era molto appropriato che Venus Williams fosse la prima persona per la nostra lotta. L'US Open è stato il primo torneo ad andare alla pari, quindi ci sono voluti dal 1973 al 2007. Manda un messaggio davvero forte sull'uguaglianza. Riguarda più il messaggio per me che i soldi. Non devo preoccuparmi dei soldi che fanno questi ragazzi al giorno d'oggi.'
La tua autobiografia esce quest'estate. Come ti sei trovato a scriverlo?
Billie Jean dice: 'Sì, si chiama Tutto dentro , perché è così che vivo la mia vita. Tutti mi prendono in giro 'è facile, il tuo titolo dovrebbe essere All In Billie'. È così che è successo. Ci sono voluti quattro anni, ci sono un sacco di cose lì dentro. Mi è stato dato l'audio del libro a New York e ho passato due ore a riordinare tutto e un paio di volte sono crollato, ho dovuto smettere. È ruvido. Riguarda la sessualità, i disturbi alimentari, si tratta di molte cose con cui le persone possono relazionarsi.
Con la malattia mentale che viene in primo piano a causa di ciò che Naomi Osaka ha fatto e detto di recente, abbiamo tutti dovuto fare i conti con quella roba. Sono un grande sostenitore della psicoterapia. Ha reso la mia vita molto migliore e più facile. Il libro esce il 17 agosto. Uno dei miei numeri fortunati è 17. Mio fratello minore Randy giocava a baseball professionistico che negli Stati Uniti è davvero un grosso problema e ne indossava 17! Vivo al 17° piano di New York, dove posso vedere il balletto attraverso la finestra dall'altra parte della strada nel Lincoln Center. Ho vinto il mio primo doppio a Wimbledon con Karen Hantze a 17 anni. Quando la gente dice che età ti piaceva e io dico sempre 17. È stato un anno meraviglioso.'
Come guardare Wimbledon 2021
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Nel Regno Unito, la copertura di Wimbledon 2021 può essere guardata sia su BBC1 che su BBC2, con Sue che ospita e gli ex campioni John McEnroe e Billie Jean King che fanno parte del team della BBC, inoltre c'è copertura alla radio e online. La riproduzione inizia lunedì 28 giugno e prosegue fino a domenica 11 luglio con copertura su BBC1, BBC2, radio e online.
